Las habas son una de las legumbres más antiguas que la humanidad ha cultivado. Presentes en la dieta mediterránea desde hace milenios, hoy ocupan un lugar modesto en las cocinas modernas, superadas en popularidad por los garbanzos, las lentejas o los frijoles. Pero lo que la ciencia ha documentado sobre sus efectos en el organismo incluye algo que sorprende incluso a los médicos: un compuesto que ninguna otra legumbre contiene en cantidades comparables, con efectos directos sobre el cerebro.
Un perfil nutricional completo
Las habas son ricas en proteínas, fibra, ácido fólico y muchos otros nutrientes que pueden ayudar a mejorar la salud intestinal y prevenir enfermedades, especialmente relacionadas con el tracto digestivo. Son bajas en calorías y ayudan a mantener el corazón y el peso saludables. Fundación del Corazón
Las habas contienen dos aminoácidos destacados: la arginina y la lisina. La primera estimula la hormona del crecimiento y la segunda mejora la densidad ósea. El mineral que más destaca en ellas es el hierro, que combate la anemia porque es esencial en la formación de glóbulos rojos. Aportan también potasio y magnesio, que disminuyen la fatiga y mejoran el funcionamiento de los músculos, además de fósforo, que contribuye en la formación de los huesos y los dientes. Cura con Comida
Lo que le pasa al corazón y a la presión arterial
Diversos estudios han demostrado que los alimentos ricos en minerales como el magnesio y el potasio ayudan a mejorar los niveles de la presión arterial y prevenir enfermedades cardíacas y cardiovasculares. Al comer habas, se incluyen en la dieta proteínas y fibra que ayudarán a mejorar la sensación de saciedad y reducir la ingesta de calorías. Life Architekture
Consumir habas verdes aporta fibra soluble, que puede ayudar a disminuir los niveles de colesterol en la sangre. La fibra soluble adquiere una consistencia viscosa cuando se une con el agua, lo que le permite proteger y recubrir la pared intestinal atrapando el colesterol y la glucosa en el proceso, contribuyendo a reducir las enfermedades cardiovasculares. Life Architekture
Una investigación del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard señala que la inclusión de alimentos ricos en proteínas puede resultar beneficiosa para reducir parcialmente el consumo de carbohidratos, aumentar la saciedad y reducir la ingesta calórica. Life Architekture
El efecto más sorprendente: L-DOPA y el cerebro
Aquí está el dato que distingue al haba de todas las demás legumbres. Las habas son una fuente excelente de levodopa. La levodopa o L-DOPA es un aminoácido que el organismo utiliza para producir neurotransmisores como la dopamina y la norepinefrina. nih
Las habas contienen L-DOPA que puede cruzar la barrera hematoencefálica y convertirse en dopamina, lo que podría ayudar en la enfermedad de Parkinson y los trastornos del estado de ánimo. Draodilefernandez
La evidencia clínica sobre este efecto es concreta. Estudios clínicos mostraron efectos positivos en varias personas con enfermedad de Parkinson en sus síntomas motores después de comer habas cocidas. Reportaron que su tiempo «activo» se prolongó después de comer una comida de habas y señalaron que el efecto era similar al de los medicamentos sintéticos. El País
Las habas contienen un precursor de la dopamina denominado L-dopa que ayuda a las personas que sufren la enfermedad de Parkinson, mejorando el rendimiento de las funciones motoras sin producir efectos secundarios en los pacientes. Cura con Comida
Sin embargo, hay un matiz importante que los médicos señalan: la cantidad de L-DOPA que aporta un consumo normal de habas no parece suficiente para aumentar significativamente los niveles de dopamina en personas sanas. Los efectos más documentados corresponden a pacientes con enfermedad de Parkinson que ya tienen déficit de dopamina cerebral. TU SALUD
La advertencia que no debe ignorarse
Las habas son uno de los pocos alimentos que tienen una contraindicación genética seria. En ningún caso deben comer habas las personas con fabismo. A quienes las habas —o el polen de la planta— les produce síntomas neurológicos, vértigos, vómitos, cefalea, dolores abdominales y fiebre entre las 48 horas posteriores al consumo. Es la intoxicación adquirida por algunas personas que son genéticamente predispuestas. nih
Las personas con deficiencia de glucosa 6 fosfato —un trastorno genético ligado al cromosoma X— al comer habas producen anemia hemolítica potencialmente mortal. Las personas en tratamiento con IMAOs también deben evitar las habas por riesgo de crisis hipertensiva. Draodilefernandez
Para la gran mayoría de personas sin estas condiciones, las habas son una legumbre extraordinaria: proteína vegetal completa, hierro biodisponible, fibra para el corazón y el intestino, y el único alimento cotidiano que contiene L-DOPA en cantidades farmacológicamente relevantes. Pocas legumbres acumulan tanto en un solo grano.
