La calabaza aparece en los mercados todo el año, cuesta poco, se cocina de mil formas y sin embargo poca gente la considera un alimento especialmente poderoso para la salud. Eso está a punto de cambiar. Porque lo que la ciencia ha documentado sobre sus efectos en el organismo justifica que ocupe un lugar mucho más prominente en cualquier dieta.
El secreto está en su color naranja: el betacaroteno
Todo lo que la calabaza hace en el cuerpo empieza por entender ese pigmento que le da su color característico. El betacaroteno pertenece al grupo de los carotenoides, responsables de los colores anaranjados, amarillos y verdes intensos de muchas frutas y verduras. Su característica más importante es que es una provitamina A, lo que significa que el cuerpo puede convertirlo en vitamina A cuando lo necesita. Esta conversión es regulada por el organismo, lo que hace que el betacaroteno sea una forma segura de obtener vitamina A a través de la alimentación. The Objective
La calabaza tiene una gama de beneficios fantásticos, incluyendo el ser una de las fuentes más conocidas de beta caroteno. El betacaroteno es un poderoso antioxidante. El cuerpo convierte cualquier betacaroteno ingerido en vitamina A, y el consumo de alimentos con altos volúmenes de betacaroteno puede reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, ofrece protección contra el asma y las enfermedades cardíacas, y ayuda a disminuir el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad. FIATC Residencias
Lo que le pasa al corazón y a la presión arterial
Consumir calabaza beneficia al corazón, ya que la fibra, el potasio y la vitamina C que contiene son buenos para el corazón. Se ha podido demostrar a través de un estudio realizado con 2722 personas que consumir abundante potasio es equivalente a disminuir el sodio en el tratamiento de la presión arterial. El aumento de la presión arterial es un factor de riesgo que puede desencadenar enfermedad cardiovascular, por lo que reducir la ingesta de sodio y aumentar el potasio es clave. Preparafarma
La calabaza contiene fitoesteroles, sustancias que ayudan a regular el colesterol y los triglicéridos, aunque para obtener este beneficio es mejor consumirla cruda o en licuado fresco. Elsevier
Lo que le pasa a los ojos
La vitamina C, la vitamina E y el betacaroteno de la calabaza favorecen la salud ocular y previenen el daño degenerativo en los adultos mayores. El Instituto Nacional del Ojo llevó a cabo estudios que documentaron su efecto protector sobre la retina. FIATC Residencias
Gracias a esta hortaliza, puedes prevenirte de distintas enfermedades que afectan a los ojos como la pérdida de visión por degeneración de la retina o el desarrollo de las cataratas. Además, si sueles forzar mucho la vista a diario, ya sea por tu trabajo o por los estudios, comer esta hortaliza te ayudará a proteger la visión y evitar el cansancio de los ojos. Fundación Atilano Sánchez Sánchez
Lo que le pasa al sistema inmune y al cerebro
El betacaroteno produce retinol, que actúa como antioxidante: ayuda al sistema inmunológico a protegerse de diversas enfermedades y estimula la producción de glóbulos blancos en la sangre. AquaBlue
El contenido en antioxidantes como la vitamina E y su efecto protector sobre las arterias ayuda a mantener en forma el cerebro y reduce el riesgo de demencia senil y enfermedad de Alzheimer. Elsevier
Lo que le pasa al peso y al sueño
Un dato que pocos conocen: la calabaza es uno de los alimentos con mayor porcentaje de agua de toda la familia de las hortalizas. Contiene muy pocas calorías gracias a que está compuesta en su gran mayoría por agua, aproximadamente un 90%. Esto la convierte en un alimento de alta saciedad y muy bajo impacto calórico, ideal para quienes quieren mantener o reducir el peso sin pasar hambre. Fundación Atilano Sánchez Sánchez
También aporta el aminoácido triptófano, necesario para la formación de serotonina, la hormona del bienestar, ayudando a rebajar los niveles de cortisol que se segregan cuando nos estresamos o no descansamos. Esto mejora la calidad del sueño y reduce el estrés. Elsevier
Lo que dicen los estudios sobre el azúcar en sangre
Un estudio realizado en 2019 mostró que una combinación de dos extractos vegetales, uno de los cuales eran los polisacáridos de la calabaza, reducía los niveles de azúcar en la sangre. Los investigadores sugieren que debido a su impacto en el azúcar en sangre, sus compuestos podrían tener potencial para limitar la diabetes tipo 2, aunque se requieren más estudios en humanos. UCM
La calabaza no necesita que nadie la reinvente ni la envase con etiquetas de superalimento. Lleva siglos en las cocinas del mundo, está disponible para todos y cuesta una fracción de lo que cuestan los suplementos que intentan replicar lo que ella ya contiene. La ciencia solo ha confirmado lo que la tradición culinaria ya sabía.
