En muchos hogares hay un remedio que se toma «de toda la vida»: la pastilla para dormir, la de la acidez o la que se receta una y otra vez para la vejiga. Como forman parte de la rutina, casi nadie se pregunta qué efecto pueden tener sobre el cerebro. En los últimos años, varias investigaciones han relacionado el uso prolongado de ciertos medicamentos con problemas de memoria y con un mayor riesgo de demencia. Conviene entender qué dicen realmente esos estudios, sin alarmarse y sin dejar tratamientos por cuenta propia.
Primero, cómo leer un titular alarmante
Un «50 % más de riesgo» no significa que la mitad de quienes toman un fármaco tendrá demencia. Si una enfermedad afecta a 2 de cada 100 personas y el riesgo aumenta un 50 %, pasaría a afectar a 3 de cada 100. Además, que dos cosas aparezcan juntas no prueba que una cause la otra: a veces el medicamento se receta justamente por síntomas tempranos de otro problema. Por eso estos estudios muestran asociaciones, no sentencias.
Grupos de medicamentos que se han relacionado con deterioro de la memoria
1. Antihistamínicos sedantes y «ayudas para dormir»
La difenhidramina y la doxilamina se encuentran en algunos antialérgicos, antigripales nocturnos y productos para el insomnio, muchas veces sin receta. Bloquean la acetilcolina, una sustancia que el cerebro usa para la atención y para formar recuerdos. Pueden causar somnolencia, confusión y olvidos, sobre todo en adultos mayores. Revisa los ingredientes de la caja y no solo el nombre comercial.
2. Medicamentos para la vejiga hiperactiva
La oxibutinina y la tolterodina actúan sobre la vejiga, pero también pueden llegar al cerebro y bloquear la misma acetilcolina. Si poco después de empezarlos o de subir la dosis notas más distracción, confusión o repites preguntas, coméntalo con tu médico. Para los escapes de orina existen otras medidas: reducir el café, ajustar los horarios de la ingesta de líquidos y fortalecer el suelo pélvico.
3. Antidepresivos tricíclicos
La amitriptilina, la imipramina y la nortriptilina se usan en depresión y ansiedad, y en dosis bajas también para el dolor neuropático o la prevención de migrañas. Pueden afectar la atención y la memoria, especialmente en personas mayores.
4. Benzodiacepinas y pastillas «Z» para dormir
Medicamentos como el diazepam, el alprazolam o el zolpidem pueden provocar somnolencia, caídas y problemas de memoria cuando se usan durante meses o años. Nunca se deben suspender de golpe: la retirada debe ser gradual y supervisada.
5. Algunos medicamentos para la acidez
Los inhibidores de la bomba de protones (omeprazol y similares) se han vinculado en algunos estudios con demencia, pero la evidencia es discutida y no concluyente. Son muy útiles cuando están bien indicados; lo que se recomienda es revisar periódicamente si siguen siendo necesarios.
El problema de sumar efectos
Una persona puede tomar un tricíclico para el dolor, otro fármaco para la vejiga y un antialérgico por la noche. Cada uno por un motivo distinto, pero sus efectos sobre el cerebro pueden acumularse. Por eso es importante que el médico revise el conjunto de lo que tomas, incluidos los productos sin receta.
Qué hacer
- No dejes ningún medicamento por tu cuenta, sobre todo si es de uso crónico.
- Lleva a la consulta todos los remedios que tomas, con sus nombres de principio activo.
- Presta atención a cambios en la memoria, la atención o el estado de ánimo tras empezar un tratamiento nuevo.
- Pregunta por alternativas no farmacológicas: higiene del sueño, ejercicios de suelo pélvico, cambios en la dieta.
Tres preguntas para llevar a tu médico
- ¿Sigo necesitando este medicamento, o puedo reducirlo o cambiarlo?
- ¿Existe una alternativa con menos efectos sobre la memoria?
- ¿Hay interacciones entre todo lo que estoy tomando?
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
